Звёздный шёпот

Лето в деревне приносило с собой особую магию — ту, которую нельзя было поймать в банку, но можно было ощутить в каждом вздохе ветра. Сацуки сидела на крыльце старого дома, раскачиваясь в такт ночным звукам. Май уже спала, уютно свернувшись в своей комнате, а родители занимались своими делами внутри. Для Сацуки наступил тот редкий момент, когда она могла побыть одна со своими мыслями.

Месяцы, прошедшие с тех пор, как они познакомились с Тоторо и его лесными друзьями, казались одновременно и мгновением, и целой вечностью. Сацуки часто думала о том ночном приключении, когда она и Май встретили великана в его собственном царстве. С тех пор лес стал для неё чем-то большим, чем просто деревьями и тропинками. Это было место, где граница между обычным миром и миром чудес становилась прозрачной, едва различимой.

Внезапно она услышала шелест листьев — не совсем обычный, не совсем ветровой. Сацуки узнала этот звук. Её сердце учащённо забилось.

Из темноты леса, что начинался сразу за границей их участка, появился силуэт. Не Тоторо — это был кто-то меньше, стройнее. Когда фигура вышла на лунный свет, Сацуки узнала одного из меньших духов, того, что часто видела в лесу. Но на этот раз он не спешил, не прыгал по веткам в привычной суетливой манере. Он медленно приблизился к крыльцу и остановился, глядя на девочку с выражением, которое было трудно назвать обычным для лесного духа.

«Тоторо зовёт, — произнёс он голосом, похожим на шелест папируса и ветра. — Идти ты должна. Одна».

Сацуки встала, не чувствуя страха. За всё время она научилась доверять этим существам. Она взяла лёгкий кардиган, оставила записку для родителей на столе (старая привычка, хотя она знала, что они не проснутся) и последовала за духом в лес.

Ночной лес был совсем другим существом, чем днём. Деревья казались выше, их ветви переплетались в сложные узоры против звёздного неба. Путь, который дух показывал ей, был знаком, но в темноте казался более торжественным, более значительным. Сацуки чувствовала, как её платье касается мокрой травы, как прохладный воздух ласкает щёки.

Они вышли на небольшую поляну, которую Сацуки никогда раньше не видела, хотя в лесу бывала много раз. Посередине поляны росло огромное дерево — не такое старое и мудрое, как те, что охраняли главный путь, но необычайно красивое. Его листья светились нежным серебристым светом, словно впитали лунный свет и преобразили его во что-то живое, дышащее.

У подножия дерева сидел Тоторо.

Сацуки замерла. Она видела его раньше, но всегда — либо издалека, либо в спешке, либо с Май. Сейчас же, в этот момент, великан казался ей ещё более огромным, но почему-то не пугающим. Его чёрные глаза смотрели на неё с такой нежностью, что у девочки перехватило дыхание.

«Спасибо, что пришла, — произнёс Тоторо, и его голос был как гром далёкой грозы, мягкий и далёкий. — Нужно было видеть тебя